— Я же сказал, я простой воин, — взбеленился голос. — Почти как ты, человек.

— А как я это проверю? Я ж тебя не вижу.

— Если я вылезу из меча, скорее всего стану бесполезным камнем, энергетической батарейкой, завтраком для демона. Откуда я знаю, что ты потом меня вернёшь обратно? Или не используешь своих пакостных опытах? Так я хоть уползти могу и переждать.

— Каких таких пакостных опытах? Ты посмотри на меня, я же всего лишь подросток, — осклабился я.

— Ага, уж мне-то не заливай. Вижу я, какой ты подросток. Тебе уже сколько лет? Четыреста, пятьсот?

— Допустим, четыреста с половиной, — заявил я.

— Ну, мне чуть больше, поэтому слушай старших, — крякнул он. — Давай спасай дядю Ардуила, а я тебе потом подарок подарю.

— Слушай, а если ты такой великий, как ты в меч-то попал? — спросил я, так чтобы скрасить время, пока решал что с этим всем делать. Параллельно с этим я наблюдал, как наг крошит на кусочки остатки суккубов.

— Это не твоё дело, — огрызнулся клинок.

— Ну как не моё дело? Мне же тебя доставать как-то надо. А вдруг ты какой-нибудь проклятый или заразный? Заразишь меня какой-нибудь ментальной болячкой, а я потом тоже в меч превращусь.

— Да батя мой… Охальник! Слишком уж он женщин любил. Вот и наделал полмира детишек. Но больше, чем женщин, он любил делать оружие. И когда его дети что-то начинали представлять, он из их душ делал всякие мечи, пушки, даже несколько боевых кораблей сумел создать. Я почти семьсот лет ему сопротивлялся. Но как-то раз он подослал ко мне красавицу, которая меня опоила. Очнулся я уже в клинке, ничего не соображающий, знающий только одну цель — убивать всё, куда укажет хозяин. — Да уж, интересный папашка у этого Ардуила. Явно какой-то тёмный бог, только у них такие замашки. Тем временем, голос продолжил: — Достался я в подарок какому-то полубогу-корольку, абсолютно бестолковому.

— А как ты здесь оказался?

— Да этот король решил пойти войной на мир демонов. Да там и сгинул, мне на удачу. А ещё меч поломал. Ведь вся блокирующая мой разум магия находилась в рукояти. Когда клинок обломился, я обрёл… хоть какую-то свободу, и затаился, ожидая своего часа.

— А что ж ты раньше-то не попытался выбраться?

— Не с демонами же мне дело иметь, — крякнул он. — Искал своего шанса. Вы вот подвернулись. Вроде вполне приличные молодые люди. Это я поначалу думал, пока к тебе лучше не присмотрелся. Вижу, какой ты ушлый. Может, ты меня обманываешь. Вот подумываю, может ещё сотенку лет обождать?

— Верно мыслишь, — хмыкнул я. — А что ты там говорил по поводу подавления магии душ?

Голос помолчал, будто решая, стоит ли делиться информацией, затем с протяжным «Эх», заговорил:

— Да всё у этих демонов через задницу. У них физическая магия стихий работает в принципе нормально. Ментальная магия тоже неплохо работает, а магия душ заблокирована. Знал бы ты, каких усилий мне стоит, чтобы с тобой диалог поддерживался. Я же, считай, законы мироздания нарушаю, а ты тут носом крутишь.

— Значит, ты разбираешься в магии душ?

— Да так, разбираюсь немного. Там сям, по-немногу, а что? — насторожился голос.

— А я вот не разбираюсь, и помощь мне в этом нужна. А то я тут целый саквояжик с душами приобрёл. А что с ним делать? Ума не приложу.

— Что делать, что делать… Надо отдать кому-нибудь подобру, поздорову. Не порти собственную карму.

— А кому? — спросил я, приготовившись запоминать.

— Да много кому, — тут же стушевался голос.

— А вообще, для чего эти камни душ нужны? — решил продолжить эту тему. — Знаю, их в мечи вставляют, но сам я так никогда раньше не делал.

Это сложная наука.

— Если хочешь, я скажу тебе, в обмен на своё спасение, — предложил голос.

— Хочу, — согласился я, осклабившись. — но этого будет недостаточно.

— И что, прям спасёшь? — недоверчиво спросил голос.

— Спасу. Контракт только заключим.

Голос немного помолчал.

— Слушай, а ты сам точно не демон? А то вдруг ты в бедного подростка вселился, теперь всякие проклятия доверчивы смертным чинишь.

— Да нет! Тем более, я ведь младше тебя, чёрт знает на сколько. Неужто опасаешься, что тебя такой юноша уделает? — гаденько захихикал я.

Голос помолчал.

— Ладно, давай свой контракт.

Я хотел было начать составлять договор, но тут из помещения показался наг. Он полз, цепляясь руками за пол, и его явно затягивало куда-то обратно в комнату, а хвостатик сопротивлялся из последних сил.

— Спасите, спасите! — совсем не мужественно завопил он.

— Там кто-то живой остался? — спросил я.

Видимо, я так заинтересовался договором с этим неизвестным голосом, что взбудоражился и перестарался с песчаной бурей.

Я тут же заглянул в помещение. Там действительно уже никого из суккубов в живых не осталось. Нагу, кстати, тоже досталось. Он был весь в ссадинах, царапинах и более серьёзных повреждениях. Кое-где даже была серьёзно подпорчена шкура. Неплохой пилинг я ему устроил.

Буря тут же рассеялась. Песок прилип к потолку, чтобы не мешаться. Наг растянулся на полу, тяжело дыша. Его глаза выражали всю гамму чувств, обуревавших его. В принципе, я его понимаю. Он только что избежал довольно мучительной смерти.

Боюсь представить, что чувствуют те несчастные, попавшие в такую пескоструйную ловушку. Заглянул в комнату и оценил происходящее там. Мелко нарубленные суккубы валялись то тут, то там, изрядно порубленные. Наг их совершенно не жалел.

К слову, на шкуре нага были повреждения не только от песка, там были следы зубов разрезы, и даже подпалины. Суккубы сопротивлялись до конца, но из-за залепляющего глаза песка у них не было шансов.

Единственное, что стояло нетронутым в этой пещере, была статуя лысого старичка. Песок ей никак не повредил. В остальном же в помещении больше ничего не было. Подумать только, целая комната, посвящённая одной статуе.

Да, у портальщика точно мозги набекрень. Ещё и суккубов нагнал, чтобы статую развлекать.

Я было перенёс внимание снова на клинок, как из комнаты донёсся ворчливый старческий голос:

— А куда делись все дамы?

— Так, Железяка, подожди-ка, — остановил я почти доползший до меня клинок и с любопытством снова заглянул в помещение.

В ответ на меня уставился безобидного вида старичок. Он захлопал пронзительными синими глазами, затем принялся оглядывать комнату, усеянную трупами суккубов.

— Эх, опять не подфартило. А так неплохо всё начиналось. Они уже почти перешли охальницы на светлую сторону, почти сдались. Ещё чуть-чуть, и может стали бы хорошими проводницами для грешных душ.

Тут даже я обалдел.

Глава 9

Завершение контракта

— Я думал ты статуя, — рассмеялся я, глядя на старичка.

— Кому статуя, а кому стальной дух, и несгибаемая воля, — парировал старичок.

— Ну-ка, старый, давай-ка по порядку отвечай на вопросы, — начал я. — Ты демон?

— Ты что, ошалел что ли? Глаза разуй, вьюноша! — возмутился старикан. — Какой из меня демон? У меня ни кожи, ни рожи демонической, рогов нет, чешуи нет, когтей тоже нет.

— Так не все демоны, такие, — парировал я. — А ещё демоны неплохо могут притворяться и подстраиваться.

— Ну не без этого, не без этого, — захихикал старый. — Эти охальницы чего только не выдумывали, чтобы меня на свою сторону переманить. Уж порадовали старика на старости лет.

— А сюда как попал? — спросил я подавив смешок.

Дед немного погрустнел, лицо его осунулось.

— Мир мой демоны погубили, — признался он. — Сначала пришли, так же как эти пигалицы, совратили наших героев и царей, потом растащили по кускам. А у нас народ доверчивый был, зла мы не ведали. Жили мы познанием и наукой, и добром друг к другу. А когда нас начали пороки терзать и толкать на всякое, не все справились. Да что там не все… Почти все поддались и погубили свои души. Кто-то вон демоном стал, кто-то и вовсе кормом для пожирателей душ, а кто-то, например, хранители мира, до сих пор сопротивляются, как я. Но много ли им осталось? Я уже и сам почти отчаялся, если бы не вы.