— Хорошо, открывай, — произнёс я, согласно кивнув.

— Да на, подавись, — заявил портальщик.

Эх, жаль я нага израсходовал, можно было бы его отправить на разведку, а так придётся самому придумывать способы изучить пространство по ту сторону портала.

Мой взгляд упал на стальной клинок. Тут же почувствовал психологическое давление на себя.

— Ну нет, так легко ты от меня не избавишься, — хохотнул я, сбрасывая воздействие. — Сначала подпишем контракт. Однако попытка засчитана.

Клинок тут же притворился металлоломом. Другого я и не ожидал.

Так… Что ж, применим чудеса ментальной магии. Я создал несколько линз, уплотнив воздух телекинезом, и заглянул прямо в портал. Он действительно вёл в какой-то обычный мир, точно не мир Инферно. Небо нормальное, воздух есть. Причём находилось место выхода в какой-то пустыне, что устраивало меня вдвойне.

С одной стороны, не самое лучшее место для выхода. Мало ли, что нас ждёт с той стороны, если там вода. С другой стороны, учитывая моё мастерство с песком, которое я уже ощущал даже из этого подземелья, всё у нас будет хорошо. В этом я не сомневаюсь. Могу это заявить со знанием дела, а также на основании звания повелителя пустыни. К слову, пустыня уже начала оживать, чувствуя своего законного хозяина.

Осталось только портальщика прихлопнуть. Наши с ним глаза пересеклись. Портальщик изогнул брови.

— Ну что, получил своё? Теперь проваливайте.

В следующий миг он исчез прямо из моих рук. Опа! А это что за новости? Такого поворота я точно не ожидал. Тут же просканировал комнату на предмет каких-то тайных ниш, где мог скрыться демон. Ничего не нашёл. Куда он мог деться? Даже похлопал себя по карманам. Ничего не понимаю. Ни разу такого ещё не видел. Взял и исчез.

Убедился, что портал всё ещё работает.

— Ну что ж, приступим и заключим контракты, коллеги, — произнёс я, поглядев на своих новых будущих спутников, ну или слуг, или учеников, это как посмотреть.

Интерлюдия

Штаб военной академии имени Ильи Муромца

Генерал Лупицкий, заместитель ректора по боевому направлению, сидел в своём кабинете и массировал виски. Перед ним стоял подполковник Афанасьев, заместитель директора по кадрам и личному составу.

— Докладывайте, что у вас за внештатная ситуация? — попросил генерал Лупицкий, бросив взгляд на подполковника.

— У нас в секторе «Б-12», там, где скальные отроги, потерялись две разведывательно-штурмовые роты.

— Как это «потерялись»? — глянул на Афанасьева Лупицкий. — Они что, детсадовцы или школьники? Активности демонов там не было. Можно было спокойно пройти.

— Да в том-то всё и дело, что активность демонов вдруг проявилась. И очень сильная. Будто до этого там стояла какая-то магическая глушилка. По крайней мере, до этого мы ничего не подозревали. А потом вдруг весь сектор как с ума сошёл. Очень много вспышек энергии, причём открывались порталы неоднократно. Но затем всё прекратилось резко.

— Так, а что с отрядами? — напомнил Лупицкий. — Вы не уходите от темы. Мне на вашу демоническую активность побоку, а вот ученики очень даже интересуют.

— Сейчас работы ведутся, и практически со всеми удалось наладить контакт. Правда, они почему-то разбросаны по всей горной гряде, причём в основном в изолированных пещерах. И как они туда попали, сами ответить не могут, и выбраться тоже не могут. Придётся начинать эвакуационные работы.

— Вы всех учеников нашли? — спросил Лупицкий.

— Да, почти всех.

— Что значит «почти»?

— Не можем найти трёх новичков.

— Что за курсанты?

— Один барон, юные граф и графиня, — начал было подполковник, но Лупицкий его оборвал:

— Фамилии!

— Ну, барон Росомахин.

Лупицкий лишь закатил глаза, ему явно был интересен не барон.

— Графиня Волкова и граф Медведев, — продолжил Афанасьев, набрав перед этим в грудь воздуха.

Лупицкий помолчал.

— В первый же день, мы потеряли троих учеников, двое из которых принадлежат важнейшим родам империи. Пу-пу-пу. Ну что ж, ищите. Нам все ученики важны. Всех нужно найти. Живых. Ни в коем случае не мёртвых. Вам всё понятно, Афанасьев? — поглядел он на подполковника.

— Так точно, товарищ генерал.

— Работайте, иначе беды не оберёмся. И вы в первую очередь, — спокойно произнёс он.

Афанасьев сглотнул. На его памяти Лупицкий был единственным из всех генералов, которых он знал, кто не орал как сумасшедший в критичных ситуациях. Да и не в критических. Но от этого было ещё страшнее. Он готов был идти к самому Седову и доложить о страшных новостях и вытерпеть часовой поток брани, но не идти к Лупицкому с теми же самыми донесениями.

— Работайте, коллега, работайте, — поторопил генерал.

— Тут есть ещё одна непонятка, — произнёс вдруг подполковник. — Медведев почему-то больше не числится как граф Медведев. Не знаю, в чём дело. В нашей канцелярии пришла поправка, что он лишён графского титула.

— Очень интересно, — сказал Лупицкий. — И что? Вы ко мне посплетничать пришли?

— Да нет, ни в коем случае. Просто любопытная информация, решил вам доложить. Может, это как-то связано?

— Не думаю. Работайте. Найдите учеников и докладывайте, как только станет что-то известно. Вам всё ясно, Афанасьев?

— Так точно, господин генерал!

Глава 11

Договор

Базалес, дьявол 13-го кольца миров, был до крайности недоволен. Кто-то устроил настоящий бардак на его землях.

И когда он пришёл разобраться, оказалось, что эта Муромская академия, которая давно стала занозой в заднице у армии демонов, снова перенеслась. Причм в стратегически интересный для демонов сектор в восточных степях. Более того, стоило им появиться, они тут же смогли убить ответственного офицера за этот сектор.

По крайней мере, ничем другим он не мог объяснить того факта, что портальщик Гудзима перестал выходить на связь, а потом и вовсе пропал из плана астральных миров. Другие портальщики тоже его не ощущали.

Однако Базалес знал этого старого пройдоху. У него припрятана не одна филактерия, и так просто его не убить. Надо только призвать его душу к поисковой магии. А для этого надо найти тело Гудзимы.

Базалес открыл портал в то самое подземелье, где обитал древний демон. Оценил размеры помещения.

— Нет, сюда я не пролезу, — решил он, затем засунул здоровенную лапу в провал, принявшись искать тщедушное тельце портальщика. По крайней мере, судя по сигнальным маякам, оно должно находиться именно здесь. Вскоре Базалес отыскал раздавленную тушку транспортного демона.

— И чем это его так придавило? — спросил он, разглядывая фарш, в который превратился демон.

Заглянул в окно портала. Никакого оружия или камней, которые могли бы раздавить портальщика, он не обнаружил.

— Любопытно… Итак, начнём.

Процедура призыва души к старому телу непростая и очень болезненная для того, кого призывают, если, конечно, он не умер окончательно.

Спустя несколько десятков минут, когда все ритуалы были завершены, Базалес призвал почившего демона Гудзиму. Перенос всегда был болезненным, и Гудзима не сразу сообразил, что произошло. Поэтому, пока он был ослеплён и оглушён от боли, принялся верещать, дёргая неоформившимися конечностями ещё невосстановившейся души.

— Нет, нет, ты же обещал, ты обещал, — завопил он. — Не убивай меня, я расскажу тебе всё, сдам всю подноготную, расскажу про всех. Только не убивай!

Базалес внимательно слушал, а пока Гудзима продолжал вопить, даже записал кое-что в эфирную сферу памяти. Так, на всякий случай, чтобы припоминать при случае, почему Гудзима не заслуживает повышения, о котором так часто просит.

— Я расскажу тебе, расскажу тебе, кто послал за тобой, всё расскажу.

— В этом нет необходимости, — произнёс Базалес, когда понял, что Гудзима пришёл в себя и способен воспринимать речь. — Я и так знаю, зачем мы здесь.