— Империю демонов? — ещё шире распахнул глаза Саматбек.

— Да, именно так, именно Империю демонов. Поэтому сейчас нам бы отсюда убраться поскорее. Я мог бы тебе предложить дать бой, — хотел сказать «демоническим отродьям», но поправился, — мятежникам, но силы их великоваты для нас. Поэтому если у тебя есть ресурсы для того, чтобы мы отсюда убрались по-добру по-здорову, это будет очень кстати.

Саматбек хмуро покивал головой, снова обернулся назад:

— Я подумаю об этом, — заявил он.

— Видишь ли, Саматбек, — произнёс я, — если демоны нас сейчас убьют, мне будет несложно выполнить свою часть договора.

Воин покивал головой, сомнения ушли с его лица.

— Демоны нас не догонят, — выкрикнул он. — Есть у меня парочка приёмчиков на крайний случай… От предков достались.

Глава 18

Погоня

Стоило приближенным Саматхана разбежаться в разные стороны, раздавая указания главаря, как изменения стали происходить мгновенно. Нам в спину ощутимо задул прохладный ветер, да такой, что даже у меня кожа покрылась мурашками, и это при палящем солнце.

Да уж, тут впору задуматься, у кого способность лучше: у Росомахина или у этого неизвестного мага со способностями кондиционера.

Песок под ногами верблюдов и коней будто сам понёс нас вперёд. Больше всего меня удивила водяная змея, как я её назвал, а если быть точным, пруд, который сопровождал нас по пути и был похож на водяную змею. Как только один из людей Саматхана приблизился к водяному повелителю и прокричал ему что-то, вода действительно приобрела облик весьма впечатляющего змея или дракона. А рыбы, плещущиеся в брюхе этого монстра, лишь подчёркивали жутковатую картину.

Змей, перебирая толстенными водяными лапами, будто по воде, плыл по песку, то и дело взрывая изнутри особенно высокие барханы, что попадались на его пути. Выглядело это эффектно.

— Сильный духовный зверь у этих дикарей, — услышал я бормотание Мальбуса.

Он тоже во все глаза смотрел на водяного змея, который не мог не поражать своей мощью.

Монстр беспокойно бил хвостом, о и дело выпуская вперёд струи воды, которые тут же впитывались обратно в его тело.

Отвлёкшись на змея, я не заметил, как со мной поравнялся Саматхан.

— Алекс-хан, — хмуро посмотрел он на меня, — ты показал свою мощь и доказал её. Тебе служат великие духи, в тебе большая сила. Я поверил тебе. Я готов идти за тобой, но демоны идут следом за нами, а среди твоих людей я не вижу демонов. Мы бежим от демонов, а не ведём с ними переговоры. И не обсуждаем, как будем атаковать сначала верховного хана наших степей, а потом и Российскую империю. Мы бежим, и это заставляет меня задуматься, не перехитрил ли ты меня?

Ох, как же он не вовремя со своими неудобными вопросами. Будто сейчас лучшее время выяснять отношения. От необходимости отвечать на тупой вопрос меня избавил раскатистый выкрик, будто гром разнёсся под куполом небосвода:

— Архимаг Алексиус, я знаю, ты здесь, я чувствую тебя, я пришёл за тобой!

Ого, и что это там за смельчак, решил рискнуть жизнью? Нет, я не спорю, я рановато возвращаю изрядно растраченную самоуверенность, но магия песка, в некоторых случаях, работает не хуже менталистики.

Мы с Саматханом одновременно обернулись в сторону голоса. Там, за нашими спинами небо потемнело и покрылось чёрными тучами. Полчища демонов высыпали на песок из портала так плотно, что золотого песка не видно было. Небо заволокло сотнями крыльев летающих тварей.

От этой картины хотелось припустить еще быстрее, и убираться подальше. Всё же демоны умеют эффектно появляться.

И на всём этом фоне выделялась одна большая крылатая фигура, отдалённо напоминающая человека. Демон расправил свои широкие крылья. На фоне нового монстра остальные крылатые твари казались мухами. Позади него вился длинный хвост, придавая ему сходство с драконом.

И что это за придурок за мной пришёл? Какой-нибудь очередной обиженный на меня за то, что я когда-то оттаскал его за рога? Только летит как-то неумело, будто впервые крылья освоил. Хотя, какое мне дело, что он там не освоил.

Последние пару минут я тоже не терял времени даром и готовил магические ловушки из песка.

Что дало мне посещение мира инферно, так это понинмание, что любая магия подчиняется одним законам. Да, менталистика сильно отличается от моей способности к песку, но если использовать некоторые конструкции из магии разума, могут получиться неплохие результаты.

Я сначала хотел разделить свою песчаную ловушку на много отдельных фрагментов, и проредить ряды крылатых тварей, что не дожидаясь своих ринулись за нами но увидев такого красавчика, не стал её делить и всю мощь ловушки направил прямо в крылатого здоровяка. Тем более что он сильно оторвался от своих войск, и летел впереди всех, оставив далеко позади своё воинство. Видимо, слишком самоуверенный. А вот о поддержке забывать нельзя, каким бы сильным ты ни был. Вот он и поплатится за свою беспечность.

Моя ловушка, будто лёгкий вихрь поднявшегося из-за ветра песка, окружила демона. Маленькие голодные змейки принялась обвивать кожистые крылья и проедать в них дыры. Я даже отсюда увидел разрастающиеся просветы.

Демон резко растерял энтузиазм. Видимо, у него появилось более важное дело. Он теперь не величаво парил в небесах, а неловко дёргал крыльями, отчего стал выглядеть и вовсе нелепо, а не устрашающе.

Видимо, в рядах инферно серьёзный кадровый голод, раз они посылают таких неумех.

От наблюдения за демоном меня отвлекло ещё одно возмущение магии где-то сбоку. Я повернул голову в ту сторону и увидел ещё один открывающийся портал. Настроение начало стремительно портиться. По крайней мере, если это ещё демоны, то они вполне могут нас зажать, и тогда нам будет не сладко.

Однако новый портал горел вовсе не угрожающим красным цветом, а напротив — он был ярко-голубым, почти лазурным. Он вспыхнул яркой звёздочкой, затем стал разрастаться. Купол размером был не меньше, чем демонический.

— Да что за дьявол! — прорычал Саматхан. — Этого нам не хватало. Оказались меж двух пастей, — сплюнул он.

Я не понимающе глянул на него.

— Кто это? — спросил я. — Знаешь, чьи порталы?

— Скорее всего, это войска Российской империи. — хмуро ответил Саматхан. — Нас слишком мало, чтобы дать достойный отпор. По крайней мере, если они сейчас решатся на нас напасть, о нашей славной смерти никто и не узнает. Уже не первый раз пропадают наши воины в таких вот вылазках этих захватчиков.

Значит, Российская империя… Уж не подмога ли это к нам пришла? А это любопытно. Ещё вопрос, если это за нами, то как быть с кочевниками. По крайней мере, помощь этим дикарям открывает интересные перспективы. Особенно учитывая тот факт, что я теперь больше и не граф вовсе, а барон. И остался я один одинёшенек, и союзников у меня нет. А вот такие союзники могут быть вполне к месту. Не раз я слыхал истории о том, как высокие правители пренебрегали к союзам с варварскими племенами, и потом гибли от рук соседей, которые стали не привередничать и были рады новым союзам, неважно с кем.

Осталось избавиться от демонов и понять, как обосновать произошедшее так, чтобы это было правдиво, и ни одна из сторон не заподозрила подвоха.

Как назло, Саматхан подозрительно глянул на меня.

— Уж не ты ли это подмогу призвал? — он положил руку на эфес своего ятагана и на ладонь вынул его из ножен.

— Не спеши, — вождь, хмыкнул я. — Имеет ли значение, кто поможет тебе стать ханом и с кем именно ты заключишь союз, — хмыкнул я. — И не обольщайся. Если вдруг решишь поднять против меня оружие, не выживешь и людей своих потеряешь. Подумай, прежде чем совершать поспешное деяние.

Воин и не подумал расслабляться. Однако в этот момент рядом со мной появилось тёмное облако. Оно, будто туман, соткалось между мной и ханом. А следом прямо в воздухе проявились черты стройного женского тела, укутанного в чёрное платье с развевающимися за спиной лентами. Это была Лилит.